De termen soft fork en hard fork komen vaak voor in de cryptosfeer. In dit artikel zullen we proberen uit te leggen wat een hard fork en soft fork zijn, wat het verschil is tussen deze twee concepten. 

Wat is een vork?   

Altcoins ontstonden in 2011 en verstoorden het primaat van de eerste cryptocurrency – Bitcoin. De wortels van de meeste Altcoins groeien precies vanuit Bitcoin, en een vork is de oorzaak van dit proces. Anders gezegd, een fork is een verandering van regels waarbij een blok in de Blockchain als echt (geldig) wordt genomen. Daarom stemmen gebruikers voor een fork door nieuwe software te downloaden.

Soorten vorken

Er zijn twee hoofdtypen forks: soft forks en hard forks (“zachte” wijziging en “harde” wijziging.) Een soft fork is een wijziging van een softwareprotocol die wordt gecombineerd met een vorige versie. Het is met andere woorden een zachte vorm van de regelwijziging waarbij hoekstukken van de oude Blockchain-versie volledig kunnen interageren met hoekstukken van de nieuwe versie. Bitcoin soft fork is een hot topic binnen de cryptocurrency industrie.

In tegenstelling tot een hard fork, waarbij (bijna) alle nodes moeten updaten en het eens moeten worden over een nieuwe versie, vereist deze vorm van fork alleen de fractie steun van miners die hun software updaten. 

Een hard fork is een radicale omschakeling naar een nieuw protocol dat niet compatibel is met de vorige versie of een volledige splitsing van de Blockchain in twee onafhankelijke takken. De blokken die echt zijn in de nieuwe versie worden volledig niet ondersteund door de oude versie. De meest populaire hard fork in de cryptocurrency sfeer was de hard fork van ether. Deze cryptocurrency splitste zich in twee kampen: Ethereum en Ethereum Classic. Bij een hard fork schakelen alle nodes en miners over naar de nieuwste versie van de protocol-software, voor het geval ze willen overstappen naar een nieuwe gesplitste keten. Het creëert de vork in Blockchain. Bijgevolg zijn er twee manieren: de manier die leidt tot een nieuwe verbeterde Blockchain en de manier die de oude regels volgt. Een harde vork vindt meestal alleen plaats als er voldoende steun is van de mijnwerkersgemeenschap. 

Wanneer een meerderheid van de mijnwerkers akkoord gaat met een upgrade of fork, beginnen de ontwikkelaars van de blockchain te werken aan het bijwerken van de code. Als regel geldt dat het aantal overeenkomsten niet minder dan 95 procent mag zijn.

Waarom Hard Fork wordt gehouden

Een hard fork kan worden geïnitieerd door leden van het ontwikkelingsteam of miners. Het belangrijkste is om een grote groep mensen te verzamelen die in staat zijn om het bronprotocol aan te passen. Ontvorking is onmogelijk zonder gekwalificeerde Blockchain ingenieurs. Het doel van het uitvoeren van grote updates is om gebreken te verhelpen die de werking van het Blockchain Netwerk belemmeren. Individuele groepen binnen de gemeenschap kunnen verschillende oplossingen voor het probleem voorstellen, en als ze er niet in slagen een consensus te bereiken, vindt er een splitsing of fork plaats.

Beroemde hard forks

Op de vraag wat een bitcoin fork is, denken veel mensen aan Bitcoin Cash (BCH). Het activum ontstond in 2017 als gevolg van een hard fork op de bitcoin blockchain. De cryptocurrency bestaat tot op de dag van vandaag nog steeds succesvol. Bitcoin en Bitcoin Cash delen een gemeenschappelijke geschiedenis tot en met blockchain 478.558. Bitcoin Cash ontstond als gevolg van onenigheid in de gemeenschap over het ware concept van de cryptocurrency zoals uiteengezet door bitcoin-bedenker Satoshi Nakamoto. Het voornaamste twistpunt was de blokgrootte en de implementatie van Segregated Witness. Een ander beroemd voorbeeld is Ethereum (ETH), een succesvolle tak van de cryptocurrency die nu bekend staat als Ethereum Classic (ETC). Het werd gecreëerd na het hacken van de Decentralised Autonomous Organisation (DAO) en de diefstal van 50 miljoen dollar in ETH. De Ethereum gemeenschap dacht na over hoe om te gaan met de nasleep, en de meesten besloten om een hard fork te houden op een blok van 1.920.000. Dit is hoe de Ethereum fork tot stand kwam.

Hoe werkt dit in cryptocurrencies?

In het geval van cryptocurrencies verwijst een Fork naar een verandering in de werkingsregels waarbij wijzigingen in het protocol worden aangebracht. Met andere woorden, het is noodzakelijk om serieuze veranderingen in de werking door te voeren om bitcoin (of elke andere crypto) beter en veiliger te maken. Het verbeteren van het systeem op het gebied van technische werking en het elimineren van bepaalde kwetsbaarheden is het hoofddoel van hard- en softforks. Kwesties zoals transactiesnelheid of netwerkschaalbaarheidsproblemen kunnen bijvoorbeeld worden aangepakt door forks.

De versies van cryptocurrencies die door forks tot stand zijn gekomen, worden geacht technisch geavanceerder te zijn. Deze technische processen worden genoemd om de werking van het systeem te vergemakkelijken en te verbeteren, zoals eerder werd gezegd. In sommige gevallen is er een conflict tussen ontwikkelaars. Sommigen vinden dat het systeem ongewijzigd moet blijven, de anderen dringen aan op een technische conversie. Dergelijke veranderingen vonden plaats in de gemeenschappen van Bitcoin en Ethereum (‘s werelds tweede meest populaire cryptocurrency).

Naarmate de Blockchain-industrie evolueert, zijn grote updates van de code echter essentieel. Als updates goed en zinvol worden gedaan, zal de cryptocurrency hiervan profiteren en zijn de risico’s niet zo groot als ze lijken. Maar, wees voorzichtig en bekijk de situatie objectief. Veel succes!