Cryptocurrency is een digitaal activum dat is ontworpen om te werken als een ruilmiddel waarbij de munten van individuen worden opgeslagen in een grootboek dat bestaat in de vorm van een geautomatiseerde database. Deze database maakt gebruik van sterke cryptografie om veilige transactieregisters bij te houden, de aanmaak van nieuwe munten te regelen, en de eigendomsoverdracht van munten te verifiëren. Het is een zuiver peer-to-peer elektronisch geld waarmee online betalingen kunnen worden verricht zonder tussenkomst van financiële instellingen. Het kan ook worden gezien als een vorm van betaling die kan worden ingewisseld voor goederen en diensten. In tegenstelling tot gecentraliseerde banksystemen, zijn cryptocurrencies gedecentraliseerd.

Hoe is alles begonnen?

In 1983 creëerde David Chaum een anonieme cryptocurrency genaamd ecash. Vervolgens, in 1995, paste hij het toe met Digicash en de eerste betaalmethode, waarbij de software van de gebruiker de biljetten moest afromen en specifieke gecodeerde sleutels moest toewijzen voordat ze naar de ontvanger konden worden verzonden. Hierdoor werd het digitale geld onvindbaar door de uitgevende bank, de overheid of een andere derde partij. In 1998 publiceerde Wei Dai, een computertechnicus die bekend staat om zijn grote bijdragen op het gebied van cryptografie en cryptocurrency, een beschrijving van “b-currency”. Hij beschreef het als een gedistribueerd anoniem elektronisch geldsysteem. In zijn voorstel beschreef hij twee manieren om transactiegegevens op te slaan. Bij de eerste methode houdt elke deelnemer een afzonderlijke database bij van de bedragen die de gebruikers bezitten, en al deze records worden bijgehouden door een specifieke groep gebruikers. 

Voordelen van cryptocurrencies in de toekomst

Bij de tweede methode worden de houders van transactiegegevens aangemoedigd eerlijk te blijven, omdat hun geld op een speciale rekening staat en verloren kan gaan als enige vorm van oneerlijkheid wordt ontdekt. Later in 2005 ontwikkelde Nick Szabo, een computerwetenschapper, jurist en cryptograaf, een gedecentraliseerd digitaal valutamechanisme dat hij Bitgold noemde. Hoewel Bitgold nooit werd geïmplementeerd, werd het gezien als een direct voorteken van de architectuur van Bitcoin. 

Net als Bitcoin en andere cryptocurrencies werd Bitgold beschreven als een elektronisch geldsysteem dat gebruikers verplichtte om zero-knowledge cryptografische berekeningen uit te voeren, waarbij de ene partij aan de andere bewees dat een reeks vereffeningspogingen met een specifiek doel werden geïnvesteerd. Zodra een vereffening is voltooid, kunnen verificateurs de transactie met minimale inspanning bevestigen. Deze techniek staat bekend als Proof of Work (PoW), in 1993 uitgevonden door Cynthia Dwork en Moni Naor als een manier om denial-of-service-aanvallen en ander misbruik van diensten tegen te gaan.

De opkomst van cryptocurrencies heeft echter geleid tot het ontstaan en de werking van nieuwe wereldwijde en gedecentraliseerde netwerken die door meer dan 100 miljoen mensen over de hele wereld zijn gebruikt om miljarden dollars aan waarde over te maken. Deze netwerken hebben transacties mogelijk gemaakt zonder tussenkomst van een derde partij. Het is inderdaad een grote ontwikkeling voor de digitale wereld en kan beter passen gezien de eeuw waarin we ons bevinden.