A los usuarios que trabajan en el sector de las criptomonedas les resulta difícil entender el concepto de nodos. Noda, traducido del latín, significa nodo. Un nodo es un ordenador que funciona en la red Bitcoin utilizando el protocolo p2p y permite a los nodos comunicarse entre sí en la red y distribuir información sobre transacciones y bloques. Todas las transacciones se gestionan y coordinan según los cánones de una red distribuida descentralizada, que requiere una interacción constante entre los nodos. Si un nodo falla, será retirado de la red durante un periodo de tiempo y será necesario volver a sincronizarlo para restaurar su funcionalidad. Cuantos más nodos haya en el sistema, mayor será la escalabilidad de la red. Esto también aumenta la velocidad de validación de las transacciones.

¿Para qué sirve un nodo? 

Dado que un nodo de la red es el bloque de construcción básico del ecosistema de la cadena de bloques, ésta no puede existir sin él. Cuando un minero pretende añadir un nuevo bloque de transacciones a la cadena de bloques, transfiere el bloque a otros nodos. Estos, a su vez, pueden aceptarla o rechazarla. Si la verificación tiene éxito, el bloque es aceptado. En otras palabras, los nodos de la cadena de bloques son la columna vertebral de la cadena de bloques y ésta no puede funcionar correctamente sin ellos.

Del mismo modo, los nodos que hacen un mal uso o intentan distribuir información incorrecta son rápidamente reconocidos por los nodos honestos y desconectados de la red. El nodo de la red es el factor clave que crea, recibe y transmite los mensajes. El nodo supervisa el consenso de la red, recoge, registra los datos de las transacciones y almacena las transacciones validadas. Cada participante proporciona voluntariamente su propio hardware para apoyar la cadena de bloques y no es compensado por estos servicios. Para convertirse en un nodo, el usuario debe instalar un software especial diseñado para una criptomoneda concreta. Un nodo completo realiza funciones de enrutamiento, alimentación de la base y soporte general de la blockchain.

Además, la definición de un nodo puede variar mucho en función del contexto utilizado. Cuando se trata de redes informáticas o de telecomunicaciones, los nodos pueden prestar diferentes servicios, actuando como punto de redistribución o como punto final de la comunicación. Al fin y al cabo, realizan funciones como mantener copias completas del libro mayor y actualizar los datos a la versión actual sincronizada con otros nodos. Normalmente, un nodo es una unidad real de equipo informático, es decir, un ordenador personal conectado a la red de Internet con un monedero local instalado y sincronizado con la cadena de bloques.

Todos los participantes de la red tienen copias absolutamente idénticas del libro mayor distribuido. Además, un nodo también puede ser virtual. También hay nodos de red ligeros que no tienen su propia copia de la cadena de bloques, así como nodos especiales de otros tipos. Pero todos ellos deben estar conectados a la misma red de pares para intercambiar información. 

Hay varios tipos de nodos: nodo completo, nodo ligero, nodo maestro y supernodo. En primer lugar, los nodos completos son nodos de comunicación que son completamente independientes entre sí y almacenan todos los datos en la cadena de bloques. La particularidad de estos nodos es que funcionan de forma completamente autónoma entre sí y no confían en las decisiones de otros nodos de comunicación. Los nodos ligeros son nodos de comunicación que tienen menos autonomía que los nodos completos. Sólo almacenan las cabeceras de los bloques de transacciones en la red y dependen de los nodos completos. El masternode es un nodo completo especialmente adaptado, que actúa como nodo de comunicación de confianza y representa una conexión a la cartera de criptomonedas de la red con un repositorio colocado. En segundo lugar, los supernodos son nodos maestros que operan sin cartera y actúan como punto central de la API de criptomonedas.

Sin embargo, son los nodos los que establecen las reglas, no los mineros. Los mineros reciben transacciones validadas por los nodos y crean bloques que también son verificados por el nodo. Es importante señalar que las reglas de consenso no las determinan los mineros; su trabajo es colocar la transacción en un bloque que el nodo considera correcto. La estabilidad de la cadena de bloques depende del funcionamiento del nodo, y los usuarios deben tener especial cuidado en asegurar la red para que los atacantes no puedan explotar la vulnerabilidad de los nodos.