La criptomoneda es un activo digital que ha sido diseñado para funcionar como un medio de intercambio en el que las monedas de los individuos se almacenan en un libro de contabilidad que existe como una base de datos informatizada. Esta base de datos utiliza una fuerte criptografía para asegurar los registros de las transacciones, controlar la creación de nuevas monedas y verificar la transferencia de la propiedad de las mismas. 

Se trata de una moneda electrónica puramente entre pares que permite realizar pagos en línea sin la participación de las instituciones financieras. También puede considerarse una forma de pago que se puede intercambiar por bienes y servicios. A diferencia de los sistemas bancarios, que están centralizados, las criptomonedas están descentralizadas.

¿Cómo empezó todo?

En 1983, David Chaum diseñó una moneda electrónica criptográfica anónima que llamó ecash. Algún tiempo después, en 1995, esta moneda electrónica fue implantada por Digicash. Digicash fue una de las primeras formas de pago que requería que el software del usuario designará las claves encriptadas antes de enviarlas a un destinatario y también para retirar los billetes de un banco. 

Esta moneda atrajo una gran cobertura mediática e incluso Microsoft quiso poner Digicash en cada PC con Windows a cambio de 180 millones de dólares. En 1998, Wei Dai, un ingeniero informático conocido por sus grandes aportaciones al campo de la criptografía y las criptomonedas, publicó una descripción de la “b-moneda”. Lo describió como un sistema de dinero electrónico anónimo distribuido. En su propuesta, describió dos formas de conservar los datos de una transacción.

Benefits of cryptocurrencies in the future

En el primer método, cada participante mantendrá una base de datos separada de la cantidad perteneciente a los usuarios y todos estos registros son mantenidos por un conjunto específico de usuarios. En el segundo método, los titulares de los registros de transacciones tienen un incentivo para mantenerse honestos, ya que su dinero está en una cuenta especial y puede perderse si se detecta cualquier forma de deshonestidad. 

Más tarde, en 2005, Nick Szabo, informático, abogado y criptógrafo, diseñó un mecanismo para una moneda digital descentralizada que llamó “Bitgold”. Aunque Bitgold nunca llegó a implementarse, se consideró un presagio directo de la arquitectura de Bitcoin. Al igual que el bitcoin y otras criptomonedas, Bitgold se describió como un sistema de dinero electrónico que requería que los usuarios realizarán un cálculo criptográfico de conocimiento cero en el que una parte demuestra a las demás que se ha invertido una determinada cantidad de esfuerzo computacional para un fin específico. 

Una vez realizados los cálculos, los verificadores pueden confirmar la transacción con un esfuerzo mínimo. Este método se conoce como prueba de trabajo (PoW), inventado por Cynthia Dwork y Moni Naor en 1993 como forma de evitar los ataques de denegación de servicio y otros abusos. Sin embargo, la aparición de las criptomonedas ha llevado a la creación y funcionamiento de nuevas redes globales y descentralizadas que han sido utilizadas por más de 100 millones de personas en todo el mundo para transferir miles de millones de dólares de valor. Estas redes han facilitado las transacciones sin la interferencia de terceros. Es sin duda un gran desarrollo para el mundo digital y puede encajar mejor dado el siglo en el que nos encontramos.